Монастырь Ахтала

На высоком утёсе возвышается монастырь Св. Богородицы в Ахтале — один из выдающихся духовно-культурных центров своего времени. Первоначально территория называлась Агарак, а затем — Пгндзаханк (Медный рудник). В средние века она была известна как религиозно-образовательный центр халкидониской армянской общины под юрисдикцией Грузии. Тем не менее, в исторических основах монастыря заложена вера Армянской Апостольской Церкви, что и стало основой его создания и дальнейшего развития. Монастырь окружён зубчатыми стенами, возведёнными ещё в X веке во времена Багратидов Кюрикидов. Северный вход комплекса представляет собой перекрытый сводом зал, к востоку от которого примыкает трёхэтажная пирамидальная башня. Главная церковь монастыря - Св. Богородицы расположена в самом центре крепости. Она построена с купольной архитектурой, по обе стороны алтаря находятся двухэтажные ризницы. Купол был разрушен со временем, однако его основание - столбы и настенные опоры сохранились. Фасады украшены нишами, крестами и богатыми декоративными барельефами. Во дворе монастыря сохранилась однонефная церковь 13 века с полукруглым алтарём, а также остатки жилых и хозяйственных построек. Внутренние стены монастыря полностью покрыты высокохудожественными фресками. Это художественное наследие уникально как по масштабу, так и по содержанию: в росписях изображены сцены из Ветхого и Нового Завета — Божья Матерь, Иоанн Креститель и множество библейских сюжетов. Эти фрески датируются 13 веком, но до сих пор сохранили яркость цвета и образы. Использовались два основных пигмента — червлёный (красный из кошенили) и лазурит, получаемый из меди. Остальные оттенки — результат их смешивания. Монастырь также был важным центром книгописания. В 13 веке здесь трудился Симеон Пгндзаханеци, изучались как армянские, так и грузинские рукописи. По свидетельству Степаноса Орбеляна, здесь хранился и реликт ""Богоприимного Святого Креста"", который Иванэ Закарян позже пожертвовал монастырю Нораванк.