دير أختالا

على نتوءٍ صخري مرتفع يرتفع دير أختالا للدة الإله المقدسة، وهو أحد المراكز الروحية والثقافية المهمة في زمانه. كانت هذه المنطقة تُدعى في الأصل أغاراك ثم لاحقًا بغندزاهانق (منجم النحاس)، وكانت معروفة في العصور الوسطى كمركز ديني وتعليمي للأرمن الخلقيدونيين تحت الحكم الجورجي. ومع ذلك، فإن الأساس التاريخي للدير متجذر في الإيمان الرسولي الأرمني، الذي مهّد لولادة هذا المجمع الرهباني وتطوره اللاحق. يحيط بالدير سور ذو هيئة هرمية بُني منذ القرن العاشر خلال فترة الكيوريكيان الباغراتونية. والمدخل الشمالي عبارة عن قاعة مقببة، تتصل من الشرق ببرج هرمي الشكل من ثلاثة طوابق. وتقع الكنيسة الرئيسية في المجمع، وهي كنيسة والدة الإله المقدسة، في قلب القلعة تمامًا. ولها بنية مقببة، مع حجرات خزانة مقدسة مزدوجة الطابق على جانبي المذبح. وقد دُمّرت القبة بمرور الزمن، لكن أساساتها وأعمدتها ودعائم الجدران ما تزال قائمة. وتزدان الواجهات الخارجية بحنايا وزخارف صليبية نافرة ونقوش حجرية زخرفية غنية. وفي فناء الدير، حُفظت كنيسة أحادية الصحن من القرن الثالث عشر ذات مذبح نصف دائري، إلى جانب بقايا مبانٍ سكنية واقتصادية. وداخل الدير، تغطي الجدران بالكامل جداريات بديعة. ويُعد هذا الإرث الفني فريدًا من حيث الاتساع والمضمون، إذ يصور مشاهد من العهدين القديم والجديد، وصورًا للسيدة العذراء ويوحنا المعمدان والعديد من الأحداث الكتابية. وعلى الرغم من أنها تعود إلى القرن الثالث عشر، فقد حافظت على مظهرها وألوانها حتى يومنا هذا. ولم يُستخدم في هذه الرسوم الجدارية سوى لونين أساسيين: فوردان كارمير (الأحمر القرمزي) واللازوريت (أزرق مصنوع من النحاس)، أما بقية الدرجات اللونية فقد نتجت عن مزجهما. وكان الدير أيضًا مركزًا رئيسيًا لنسخ المخطوطات. ففي القرن الثالث عشر، عمل هنا سمعان بغندزاهانتسي، كما دُرست فيه الأدبيات الأرمنية والجورجية. ووفقًا لستيبانوس أوربيليان، فإن ""الصليب المقدس المتقبَّل من الله""، الذي تبرع به إيفانه زاكاريان إلى نورافانك، كان محفوظًا هنا في وقت من الأوقات.