Monasterio de Akhtala

En un alto promontorio se alza el Monasterio de Akhtala de la Santa Madre de Dios, uno de los importantes centros espirituales y culturales de su época. Esta zona, llamada originalmente Agarak y más tarde Pghndzahanq (Mina de Cobre), fue conocida en la Edad Media como un centro religioso y educativo para los armenios calcedonios bajo dominio georgiano. Sin embargo, la base histórica del monasterio está arraigada en la fe apostólica armenia, que sentó las bases para el nacimiento y posterior desarrollo del complejo monástico. El monasterio está rodeado por murallas en forma de pirámide construidas ya en el siglo X durante el período bagrátida kyurikiano. La entrada norte es una sala abovedada, unida por el este a una torre piramidal de tres pisos. La iglesia principal del complejo, la Iglesia de la Santa Madre de Dios, se encuentra en el mismo centro de la fortaleza. Tiene una estructura cupulada, con sacristías de dos pisos a ambos lados del altar. La cúpula ha sido destruida con el tiempo, pero sus cimientos, columnas y apoyos murales permanecen. Las fachadas exteriores están adornadas con nichos, relieves de cruces y una rica decoración de talla en piedra. En el patio del monasterio se ha conservado una iglesia de una sola nave del siglo XIII con un altar semicircular, junto con restos de edificios residenciales y económicos. En el interior del monasterio, las paredes están completamente cubiertas de exquisitos frescos. Este legado artístico es único tanto por su amplitud como por su contenido, ya que representa escenas del Antiguo y del Nuevo Testamento: imágenes de la Virgen María, Juan el Bautista y numerosos acontecimientos bíblicos. Aunque datan del siglo XIII, han conservado su aspecto y sus colores hasta nuestros días. En los murales solo se usaron dos colores base: vordan karmir (rojo cochinilla) y lazurita (azul hecho de cobre), y el resto de los tonos se creó mezclándolos. El monasterio también fue un importante centro de escritura de manuscritos. En el siglo XIII trabajó aquí Simeon Pghndzahantsi, y se estudiaban tanto la literatura armenia como la georgiana. Según Stepanos Orbelian, la ""Santa Cruz recibida de Dios"", donada por Ivane Zakarian a Noravank, se guardó aquí en otro tiempo.