Sainte-Siège d'Etchmiadzin

La Sainte-Siège d'Etchmiadzin est le centre spirituel et administratif de l'Église apostolique arménienne. Elle abrite la Cathédrale Mère qui, selon la vision de saint Grégoire l'Illuminateur, fut fondée par la Descente de Jésus-Christ et construite par saint Grégoire et le roi Tiridate III entre 301 et 303 apr. J.-C., après l'adoption du christianisme comme religion d'État. Depuis plus de 17 siècles, la cathédrale est un lieu de pèlerinage sacré pour tous les Arméniens et symbolise l'éternité du peuple arménien. Etchmiadzin est la résidence du Catholicos de tous les Arméniens. Bien qu'initialement établi ici, le Catholicosat fut, en raison des circonstances historiques, temporairement transféré dans d'autres régions au fil des siècles. En 1441, le Catholicosat fut rétabli de manière permanente à Etchmiadzin. Pendant des siècles, la Sainte-Siège a conservé des manuscrits arméniens uniques ainsi que des chefs-d'œuvre de l'art ancien et moderne. La Cathédrale Mère d'Etchmiadzin est située dans la ville de Vagharshapat, dans la province d'Armavir. Selon les chercheurs, il s'agit de la première Cathédrale Mère de l'Arménie antique et de l'une des plus anciennes cathédrales du monde. Selon diverses interprétations, le plan architectural de la cathédrale comprenait des formes telles qu'une basilique à trois nefs, une structure rectangulaire avec une coupole centrale sur quatre piliers, un baldaquin reposant sur quatre colonnes en forme de Sainte-Croix, et une salle voûtée en berceau — en somme, elle fut construite presque selon le même plan que celui qu'elle présente aujourd'hui. Son style arménien cruciforme, à coupole centrale, à quatre absides et quatre piliers, a apporté une contribution significative à l'architecture chrétienne mondiale. Ce type de plan a commencé à se répandre en Europe aux IXe–XIe siècles. La coupole actuelle remonte au XVIIe siècle, et son tambour présente des portraits en relief des apôtres sculptés dans des médaillons sur ses douze panneaux.