Église Sainte-Hripsimé

L’église Sainte-Hripsimé est située dans la partie orientale de la ville de Vagharshapat et est considérée comme l’un des chefs-d’œuvre de l’architecture arménienne. Elle a été fondée en 618 par le catholicos Komitas Ier Aghtsetsi, sur le site du tombeau du IVe siècle de la martyre Sainte-Hripsimé. En 1776, un mur de briques fut construit autour de l’église. En 1880, un clocher fut édifié au-dessus du narthex de l’église, puis, en 1894, les murs est et sud ainsi que plusieurs structures auxiliaires furent construits en pierre finement taillée. L’église Sainte-Hripsimé est considérée comme une structure unique dans le style arménien. Le bâtiment a un plan carré avec un dôme central, tandis que l’intérieur forme une disposition cruciforme. La conception intérieure de l’église Sainte-Hripsimé est à la fois complexe et extraordinaire. Cette conception architecturale innovante, créée par des architectes arméniens, fut ensuite largement utilisée dans l’architecture arménienne du VIIe siècle et influença également des édifices religieux ultérieurs — notamment le chef-d’œuvre de l’église Sainte-Croix sur l’île d’Aghtamar dans le lac de Van. A. Selon Agathange, l’empereur romain païen Dioclétien souhaitait épouser l’une des très belles vierges : la chrétienne Hripsimé. Hripsimé, avec l’abbesse Gayane et plusieurs dizaines d’autres nonnes, s’enfuit en Arménie pour échapper à la poursuite de Dioclétien. Cependant, l’empereur apprit leur fuite et écrivit au roi arménien Tiridate III, lui demandant de retrouver les vierges et de les exécuter, puis de lui renvoyer Hripsimé. Épris de la beauté d’Hripsimé, le roi décida lui-même de l’épouser, mais ne parvenant pas à la convaincre, il entra dans une grande colère et ordonna que les vierges soient isolées et tuées en différents lieux. L’église fut construite sur le site du martyre d’Hripsimé, et son tombeau s’y trouve encore aujourd’hui.