Église Sainte-Gayane

L’église Sainte-Gayane est située dans la partie sud de la ville de Vagharshapat (Etchmiadzin), au sud-est de la cathédrale mère. Selon les sources historiques, l’église a été construite en 630 par le Catholicos Ezr Nigetsi, sur le site d’une chapelle de martyr. L’église est bâtie en tuf finement taillé. Selon Agathange, cette chapelle avait été initialement construite au début du IVe siècle au-dessus du tombeau de la vierge martyre Gayane, du groupe de Hripsimé. L’église est considérée comme l’un des meilleurs exemples de la première période de l’architecture ecclésiastique arménienne. Du point de vue de la conception architecturale, elle appartient au type des églises basilicales à coupole, une composition structurelle développée entre les Ve et VIIe siècles. L’autel principal et deux sacristies carrées sont situés du côté est. Dans la sacristie sud-est se trouve l’entrée menant au caveau funéraire de la Vierge Gayane, situé sous l’autel principal. L’église possède trois entrées — au sud, à l’ouest et au nord. L’apparence extérieure de l’église est assez simple : les portes sont encadrées, et les arcs des fenêtres sont ornés. Au fil des siècles, le temple a subi d’importantes destructions, et les premiers travaux de restauration ont été réalisés à l’époque du Catholicos Philippe en 1652, au cours desquels les murs ruinés, le tambour du dôme et le toit conique ont été restaurés. Plusieurs décennies plus tard, sous le règne du Catholicos Yeghiazar Ier d’Antep (1682–1691), un portique à trois arches (narthex) fut ajouté à l’entrée occidentale ou principale. Y sont enterrés les Catholicos de tous les Arméniens Yeghiazar Ier d’Antep, Abraham II de Mshk, Siméon Ier d’Erevan et Hovsep Arghoutian. À l’intérieur de l’église et dans le cimetière environnant, on trouve une vingtaine de khatchkars (pierres à croix) datant du Xe au XVIIe siècle.