Chiesa di Santa Gayane

La Chiesa di Santa Gayane si trova nella parte meridionale della città di Vagharshapat (Etchmiadzin), a sud-est della Cattedrale Madre. Secondo le fonti storiche, la chiesa fu costruita nel 630 dal Catholicos Ezr Nigetsi, sul sito di una cappella del martirio. La chiesa è costruita in pietra di tufo finemente lavorata. Secondo Agatangelos, quella cappella era stata originariamente costruita all’inizio del IV secolo sopra la tomba della vergine martire Gayane del gruppo di Hripsime. La chiesa è considerata uno dei migliori esempi del primo periodo dell’architettura ecclesiastica armena. Dal punto di vista del progetto architettonico, appartiene al tipo delle chiese a basilica cupolata, una composizione strutturale sviluppata tra il V e il VII secolo. L’altare principale e due sacrestie quadrate si trovano sul lato orientale. Nella sacrestia sud-orientale si trova l’ingresso che conduce alla cripta funeraria della Vergine Gayane, situata sotto l’altare principale. La chiesa ha tre ingressi—a sud, a ovest e a nord. L’aspetto esterno della chiesa è piuttosto semplice: le porte sono incorniciate e gli archi delle finestre sono ornati. Nel corso dei secoli, il tempio subì notevoli distruzioni e i primi lavori di restauro furono eseguiti al tempo del Catholicos Filippo nel 1652, durante i quali furono restaurati i muri in rovina, il tamburo della cupola e il tetto conico. Alcuni decenni dopo, durante il regno del Catholicos Yeghiazar I di Antep (1682–1691), fu aggiunto al portico occidentale o ingresso principale un nartece a tre arcate. Lì sono sepolti i Catholicoi di Tutti gli Armeni Yeghiazar I di Antep, Abraham II di Mshk, Simeon I di Yerevan e Hovsep Arghutyan. All’interno della chiesa e nel cimitero circostante si trovano circa venti khachkar (croci di pietra) databili dal X al XVII secolo.