Santa Sede di Etchmiadzin

La Santa Sede Madre di Echmiadzin è il centro spirituale e amministrativo della Chiesa Apostolica Armena. Ospita la Cattedrale Madre che, secondo la visione di San Gregorio l'Illuminatore, fu fondata dalla discesa di Gesù Cristo e costruita da San Gregorio e dal re Tiridate III tra il 301 e il 303 d.C., dopo l'adozione del cristianesimo come religione di Stato. Da oltre 17 secoli, la Cattedrale è un luogo sacro di pellegrinaggio per tutti gli armeni e simboleggia l'eternità del popolo armeno. Santa Echmiadzin è la residenza del Catholicos di Tutti gli Armeni. Sebbene inizialmente fosse stabilito qui, il Catholicosato, a causa delle circostanze storiche, fu temporaneamente trasferito in altre regioni nel corso dei secoli. Nel 1441, il Catholicosato fu ristabilito in modo permanente a Santa Echmiadzin. Per secoli, la Santa Sede Madre ha custodito manoscritti armeni unici e capolavori di arte antica e moderna. La Cattedrale Madre di Echmiadzin si trova nella città di Vagharshapat, nella provincia di Armavir. Secondo gli studiosi, è la prima Cattedrale Madre dell'antica Armenia e una delle cattedrali più antiche del mondo. Secondo varie interpretazioni, l'impianto architettonico della cattedrale comprendeva forme come una basilica a tre navate, una struttura rettangolare con una cupola centrale su quattro pilastri, un baldacchino poggiante su quattro colonne a forma di Santa Croce e una sala con volta a botte: in sostanza, fu costruita quasi con lo stesso impianto con cui si presenta oggi. Il suo design armeno cruciforme, a cupola centrale, con quattro absidi e quattro pilastri ha dato un contributo significativo all'architettura cristiana mondiale. Questo tipo di impianto iniziò a diffondersi in Europa tra il IX e l'XI secolo. L'attuale cupola risale al XVII secolo e il suo tamburo presenta ritratti in rilievo degli apostoli scolpiti in medaglioni sui suoi dodici pannelli.