Iglesia de Santa Gayane

La iglesia de Santa Gayane está situada en la parte sur de la ciudad de Vagharshapat (Etchmiadzin), al sureste de la Catedral Madre. Según las fuentes históricas, la iglesia fue construida en 630 por el Catholicos Ezr Nigetsi, en el lugar de una capilla de mártir. La iglesia está construida con piedra de toba finamente labrada. Según Agatángelo, esa capilla fue construida originalmente a comienzos del siglo IV sobre la tumba de la virgen mártir Gayane, del grupo de Hripsime. La iglesia es considerada uno de los mejores ejemplos del período temprano de la arquitectura eclesiástica armenia. En cuanto a su diseño arquitectónico, pertenece al tipo de iglesias basílica abovedada, una composición estructural desarrollada entre los siglos V y VII. El altar principal y dos sacristías cuadradas se encuentran en el lado oriental. En la sacristía sureste está la entrada que conduce a la cripta funeraria de la Virgen Gayane, situada bajo el altar principal. La iglesia tiene tres entradas: al sur, al oeste y al norte. El aspecto exterior de la iglesia es bastante sencillo: las puertas están enmarcadas y los arcos de las ventanas están ornamentados. A lo largo de los siglos, el templo sufrió daños considerables, y los primeros trabajos de restauración se llevaron a cabo en tiempos del Catholicos Philippus en 1652, durante los cuales se restauraron los muros arruinados, el tambor de la cúpula y el techo cónico. Varias décadas más tarde, durante el reinado del Catholicos Yeghiazar I de Antep (1682–1691), se añadió un pórtico de tres arcos (nártex) a la entrada occidental o principal. Allí están enterrados los Catholicoi de Todos los Armenios Yeghiazar I de Antep, Abraham II de Mshk, Simeón I de Ereván y Hovsep Arghutyan. Dentro de la iglesia y en el cementerio circundante hay alrededor de veinte khachkars (cruces de piedra) que datan de los siglos X al XVII.