Monastère de Tatev

Le monastère de Tatev est situé dans le village de Tatev, dans la province de Syunik. Au Moyen Âge, il est devenu un grand centre de vie spirituelle, culturelle et politique. Les princes de Syunik, étroitement liés à la famille royale arsacide, soutinrent fortement la vie monastique en faisant don de domaines, de terres et de villages, et en construisant des églises. Les premières structures du complexe monastique ont été construites au IVe siècle, peu après la christianisation de l’Arménie. À partir du IXe siècle, Tatev s’est développé en un complexe monastique à part entière. Il a été officiellement fondé en 844 par l’évêque David dans le village de Tatev. L’église Saint-Grégoire-l’Illuminateur fut construite en 848, suivie de l’église des Saints-Pierre-et-Paul (895–906), remarquable par sa taille, sa conception architecturale et la richesse de sa décoration intérieure. Des reliques des saints Pierre et Paul furent placées dans les fondations de l’église pendant sa construction. Devant l’entrée sud de l’église se dresse un monument architectural unique connu sous le nom de Gavazan (pilier), qui avait la capacité d’osciller grâce à sa base mobile. Le monastère était fortifié par des murs et comprenait un narthex, un trésor, un scriptorium, des cachettes, un réfectoire, des ateliers, des cellules monastiques et des caveaux funéraires. Du IXe au XIe siècle, le monastère abritait environ 500 moines et accueillait un séminaire spirituel, qui devint plus tard une université. En 1170, les invasions seldjoukides entraînèrent la chute du royaume de Syunik, et le monastère de Tatev fut dévasté. Sa bibliothèque fut brûlée, et environ 10 000 manuscrits furent perdus. Le clergé se déplaça vers Noravank, dans le Vayots Dzor. Plus tard, au XIIIe siècle, sous les princes Orbélian, le monastère fut reconstruit. À partir des années 1280, le monastère de Tatev devint un centre de résistance aux influences religieuses étrangères, préservant l’identité de l’Église arménienne face aux courants religieux extérieurs. L’université de Tatev, officiellement établie au XIVe siècle, devint un centre intellectuel et éducatif panarménien. D’éminents théologiens, philosophes, astronomes, miniaturistes et musiciens y travaillèrent. Sa bibliothèque resta active jusqu’au début du XXe siècle. Un clocher voûté à deux étages (XIVe siècle) ainsi qu’une école de peinture miniature furent également construits dans la cour du monastère. Lors des invasions de Timur (Tamerlan) à la fin du XIVe siècle, le monastère fut à nouveau détruit, et l’évêque Shmavon fut contraint de se déplacer à Sanahin. Cependant, aux XVIIe–XVIIIe siècles, le monastère connut un renouveau grâce à l’implication active de l’Église et de l’élite nobiliaire. À partir de la fin du XIXe siècle, Tatev devint également un site important du mouvement de libération nationale arménien. Pendant la lutte d’autodéfense du Zanguezour (1919–1921), le monastère de Tatev servit comme l’un des principaux bastions de Garegin Nzhdeh. Deux congrès pan-Zanguezour s’y tinrent, proclamant l’indépendance de l’Arménie montagneuse, puis de la République d’Arménie, en opposition au pouvoir soviétique. Le tremblement de terre de 1931 causa d’importants dégâts au monastère. Pendant l’époque soviétique, il fut en grande partie abandonné et négligé par l’État. Ce n’est que dans les années 1970 que la restauration commença, au cours de laquelle les églises, le dôme principal et le niveau inférieur du clocher furent reconstruits.