Monastero di Tatev

Il monastero di Tatev si trova nel villaggio di Tatev, nella provincia di Syunik. Nel Medioevo divenne un importante centro della vita spirituale, culturale e politica. I principi di Syunik, strettamente legati alla famiglia reale arsacide, sostennero ampiamente la vita monastica donando tenute, terre e villaggi, e costruendo chiese. Le prime strutture del complesso monastico furono costruite nel IV secolo, poco dopo la cristianizzazione dell'Armenia. A partire dal IX secolo, Tatev si sviluppò in un complesso monastico a pieno titolo. Fu ufficialmente fondato nell'844 dal vescovo David nel villaggio di Tatev. La Chiesa di San Gregorio l'Illuminatore fu costruita nell'848, seguita dalla Chiesa dei Santi Pietro e Paolo (895–906), nota per le sue dimensioni, il progetto architettonico e la ricca decorazione interna. Le reliquie dei Santi Pietro e Paolo furono collocate nelle fondamenta della chiesa durante la sua costruzione. Davanti all'ingresso meridionale della chiesa si erge un monumento architettonico unico noto come Gavazan (pilastro), che aveva la capacità di oscillare grazie alla sua base mobile. Il monastero era fortificato con mura e comprendeva un nartece, un tesoro, uno scriptorium, nascondigli, un refettorio, laboratori, celle monastiche e cripte funerarie. Tra il IX e l'XI secolo, il monastero ospitava circa 500 monaci e disponeva di un seminario spirituale, che in seguito divenne un'università. Nel 1170, le invasioni selgiuchidi-turche portarono alla caduta del Regno di Syunik e il monastero di Tatev fu devastato. La sua biblioteca fu incendiata e andarono perduti circa 10.000 manoscritti. Il clero si trasferì a Noravank, a Vayots Dzor. In seguito, nel XIII secolo, sotto i principi Orbelyan, il monastero fu ricostruito. A partire dagli anni 1280, il monastero di Tatev divenne un centro di resistenza alle influenze religiose straniere, preservando l'identità della Chiesa armena contro correnti religiose esterne. L'Università di Tatev, istituita ufficialmente nel XIV secolo, divenne un centro intellettuale ed educativo pan-armeno. Vi operarono importanti teologi, filosofi, astronomi, miniaturisti e musicisti. La sua biblioteca rimase attiva fino all'inizio del XX secolo. Nel cortile del monastero furono costruiti anche un campanile ad archi a due piani (XIV secolo) e una scuola di pittura miniata. Durante le invasioni di Timur (Tamerlano) alla fine del XIV secolo, il monastero fu nuovamente distrutto e il vescovo Shmavon fu costretto a trasferirsi a Sanahin. Tuttavia, nei secoli XVII–XVIII, il monastero conobbe una rinascita grazie al coinvolgimento attivo della chiesa e dell'élite nobiliare. Dalla fine del XIX secolo, Tatev divenne anche un sito importante nel movimento di liberazione nazionale armeno. Durante la lotta di autodifesa di Zangezur (1919–1921), il monastero di Tatev servì come una delle principali roccaforti di Garegin Nzhdeh. Qui si tennero due congressi pan-Zangezur, che proclamarono l'indipendenza dell'Armenia Montuosa, seguita poi dalla Repubblica d'Armenia, in opposizione al dominio sovietico. Il terremoto del 1931 causò gravi danni al monastero. Durante l'epoca sovietica fu per lo più abbandonato e trascurato dallo stato. Solo negli anni '70 iniziarono i restauri, durante i quali furono ricostruite le chiese, la cupola principale e il livello inferiore del campanile.