Monastère de Khor Virap

Sur la rive gauche de l’Araxe se trouve Khor Virap, dont l’histoire est étroitement liée à la période où le christianisme a été adopté comme religion d’État en Arménie. Le « Virap » était une fosse profonde remplie de serpents, de scorpions et d’insectes venimeux, où l’on jetait les condamnés. Selon l’historien Agathange, le roi Tiridate III le Grand persécutait les chrétiens, parmi lesquels se trouvait Grégoire l’Illuminateur. Sur ordre du roi, Grégoire fut jeté dans la fosse-prison royale d’Artachat, où il passa environ 14 ans. Pendant ce temps, Tiridate III le Grand tomba gravement malade et, selon le rêve de sa sœur, seul Grégoire l’Illuminateur pouvait le guérir. Sur ordre du roi, Grégoire fut libéré, il guérit le roi, et par la suite, avec le soutien du roi, le christianisme fut proclamé religion d’État. Le complexe monastique de Khor Virap se compose des églises Saint-Grégoire et Sainte-Mère-de-Dieu. Khor Virap est un excellent exemple de monastère-forteresse, combinant des structures religieuses et défensives.