Temple de Garni, monastère de Geghard, gorge d'Azat, monastère de Khor Virap

En passant par le village de Voghjaberd, l'architecte Rafael Israelyan remarquait souvent qu'une vue magnifique sur le mont Ararat s'ouvre depuis la colline voisine. C'est ici qu'en 1957, Israelyan acheva la structure qu'il avait conçue, appelée le Temple du mont Ararat. Le dernier vers du poème de Yeghishe Charents est gravé en grandes lettres bien visibles sur l'entrée principale. "Parcours le monde ; il n'est pas de sommet blanc comme l'Ararat, comme le chemin d'une gloire encore verte ; j'aime ma montagne Masis." Très vite, l'endroit reçut son nouveau nom, populaire et plus répandu : l'Arche de Charents. Nous commençons la visite par le point de vue sur le mont Ararat, symbole de l'Arménie.

Le temple, construit au Ier siècle et demeuré debout pendant des siècles, fut détruit puis relevé. Il raconte l'Arménie préchrétienne et le peuple arménien. Le temple dédié à Mithra, le dieu du Soleil, est le seul temple païen conservé tant en Arménie que sur le territoire de l'ex-URSS. Le temple fut détruit par un tremblement de terre dévastateur en 1679 et restauré pendant environ 8 ans, de 1968 à 1975.

L’ancien nom de ce monastère rupestre était Ayrivank en raison des 140 grottes dans les montagnes environnantes, qui étaient habitées par des moines. Plus tard, la sainte relique Geghard apportée ici donna au monastère son nom actuel, Geghardavank. L’arme du centurion romain Longianos, la sainte relique Geghard, avec laquelle le Christ fut blessé, est aujourd’hui conservée au Saint-Siège d’Etchmiadzin.

Le prochain arrêt est l’orgue basaltique, la Symphonie des pierres. L’accumulation de pierres naturellement taillées avec une merveilleuse symétrie est une véritable merveille naturelle et fait également partie du patrimoine mondial de l’UNESCO. Les pierres hexagonales, alignées les unes après les autres à travers le canyon, ressemblent à un orgue, d’où leur nom.

Le tour de familiarisation se termine par une master class de lavash, où vous verrez comment est cuit le célèbre pain arménien, le lavash.

Beaucoup de gens savent que l’Arménie est le premier pays chrétien au monde. Cela fut officiellement adopté en 301, lorsque Grigor fut libéré de la prison de la capitale, qui se trouvait ici auparavant. Il y fut emprisonné pendant 13 ans pour sa foi chrétienne. Étant le dernier espoir du roi malade, il le guérit, après quoi le roi accepta le christianisme comme religion d’État. En même temps, c’est d’ici que s’ouvre la plus belle vue sur le mont Ararat. Le fait d’être très proche de l’Ararat vous donne l’occasion de voir toute la structure de la montagne et d’admirer sa beauté.