Monastero di Makaravank

Makaravank è un complesso monastico armeno del XIII secolo, situato 3 km a sud-ovest del villaggio di Achajur, nella regione di Tavush, ai piedi del monte Paytatap.

Il monastero è considerato un importante punto di riferimento dell'architettura religiosa armena, rinomato per i suoi ornamenti unici, ricchi e vari, che lo collocano tra capolavori come Aghtamar, Bgheno-Noravank e Gandzasar.

Il complesso comprende la Chiesa Vecchia e la Chiesa Principale, un nartece, la chiesa di Surb Astvatsatsin (Santa Madre di Dio), un reliquiario, una cappella, una sorgente, mura fortificate, un cimitero ed edifici residenziali e ausiliari. La seconda chiesa, a nord-est, risale ai secoli X–XI, la chiesa di Surb Astvatsatsin al 1198, la Chiesa Principale al 1205 (secondo l'iscrizione di un khachkar vicino), il nartece al 1207 e il reliquiario al XIII secolo.

Secondo la leggenda, nell'VIII secolo qui sorgeva solo una piccola chiesa, e mastro Makar e suo figlio iniziarono a costruirvi attorno un monastero: il figlio tagliava e decorava le pietre, mentre il padre innalzava i muri e vi abitava perfino sopra. Anni dopo Makar si accorse che le pietre non combaciavano più e che gli intagli apparivano diversi, e capì che il figlio era morto. Sopraffatto dal dolore, Makar completò il monastero, si gettò dalla chiesa e fu sepolto sotto le mura del monastero, che prese il nome in suo onore.

Sotto la finestra della parete sud della Chiesa Principale si trova un rilievo con un'aquila che stringe un toro tra gli artigli, lo stemma della famiglia nobile dei Vachutyan. I rilievi della facciata dell'altare della Chiesa Principale, con creature mitiche dalla testa umana, pesci serpentiformi e la figura di un uomo che regge degli attrezzi con l'iscrizione «Giovane», sono tra i più bei capolavori dell'arte armena medievale.