शिकाहोघ राज्य अभयारण्य

शिकाहोघ राज्य अभयारण्य स्यूनिक प्रांत में, खुस्टुप पर्वत की दक्षिण-पूर्वी ढलानों और मेघरी पर्वतश्रेणी की उत्तर-पूर्वी ढलानों पर, त्साव और शिकाहोघ नदियों के ऊपरी बेसिनों के भीतर स्थित है। अभयारण्य समुद्र तल से 700 से 2,800 मीटर की ऊँचाई पर फैला हुआ है। 1958 में स्थापित यह लगभग 10,330 हेक्टेयर क्षेत्र में विस्तृत है। इसकी स्थापना प्राकृतिक पर्यावरण—विशेष रूप से ओक, बीच, हॉर्नबीम, एल्म और प्लेन वृक्षों के वनों—तथा जंगली जीवों के आवासों के संरक्षण के लिए की गई थी। यहाँ का भू-भाग जटिल और खंडित है, जिसमें अनेक पर्वतीय जलधाराएँ और खनिज स्रोत शामिल हैं. वनस्पति की दृष्टि से यह अभयारण्य अत्यंत समृद्ध है, जहाँ लगभग 1,100 पौधों की प्रजातियाँ पाई जाती हैं, जो 432 वंशों और 92 कुलों में वर्गीकृत हैं। इनमें से 70 प्रजातियाँ आर्मेनिया की रेड बुक में सूचीबद्ध हैं। अभयारण्य का लगभग 94% भाग वनाच्छादित है, जिसमें पूर्वी और सामान्य बीच, जॉर्जियाई और बड़े फल वाले ओक, जंगली एल्म, पूर्वी हॉर्नबीम, तथा ओरिएंटल प्लेन वृक्ष शामिल हैं, जिसका यहाँ पाया जाने वाला उपवन काकेशस में अपनी तरह का एकमात्र प्राकृतिक उपवन है। अभयारण्य में जंगली फलदार वृक्ष भी पाए जाते हैं, जैसे नाशपाती, पूर्वी सेब, एल्म, जंगली अखरोट, लिंडन, हैकबेरी, मेपल, ऐश और चेरी। यहाँ काई की 18 दुर्लभ प्रजातियाँ भी पहचानी गई हैं, जिनमें सबसे उल्लेखनीय Fabronia pusilla है. यहाँ की जीव-जंतु संपदा में विभिन्न प्रकार के सरीसृप शामिल हैं, जैसे लेवेंट वाइपर (ग्युरज़ा), जलसर्प और सामान्य साँप, स्लो वर्म, तथा आर्मेनियाई स्टेपी वाइपर। पक्षियों में जंगली टर्की, सुनहरा उकाब, श्वेत-मुखी गिद्ध और काला गिद्ध शामिल हैं। स्तनधारियों में भूरा भालू, लिनेक्स, जंगली सूअर, रो डियर, भेड़िया, लोमड़ी, खरहा, लंबे कानों वाला हेजहोग, और कभी-कभी बेज़ोआर बकरी, मफलॉन (जंगली भेड़), यहाँ तक कि फ़ारसी तेंदुआ भी शामिल हैं। इनमें से कई जानवर आर्मेनिया की रेड बुक में सूचीबद्ध हैं।