गार्नी मंदिर

गार्नी का पैगन मंदिर कोताय्क प्रांत के गार्नी गाँव में स्थित है। यह हेलेनिस्टिक और अर्मेनियाई वास्तुकला तथा संस्कृति के अनोखे संगम का प्रतिनिधित्व करता है. विद्वानों का मानना है कि यह मंदिर पैगन सूर्य देव मिहर (अरेग) को समर्पित था, जो राजा त्रदात प्रथम के संरक्षक देवता थे। रोम में राज्याभिषेक के बाद त्रदात ने मिहर के सम्मान में गार्नी में इस मंदिर का निर्माण कराया। पैगन तीर्थस्थलों के लिए प्रयुक्त शब्द ""मेहेआन"" मिहर के नाम से निकला है. 66 ईस्वी में अर्मेनिया लौटने के बाद, त्रदात ने बड़े पैमाने पर निर्माण कार्य शुरू कराया, जिसमें गार्नी किले, मंदिर और शाही स्नानागारों का पुनर्निर्माण शामिल था। 7वीं शताब्दी में पास ही सेंट सियोन चर्च भी बनाया गया. 4वीं शताब्दी में ईसाई धर्म अपनाने के बाद मंदिर को ईसाई उपयोग के लिए परिवर्तित कर दिया गया। इसकी सेल्ला (भीतरी कक्ष) को ध्वस्त कर उसके स्थान पर एक चर्च बनाया गया, और इसके पैगन तत्व—वेदियाँ और मूर्तियाँ—हटा दी गईं. हेलेनिस्टिक शैली में बना यह मंदिर पेरिप्टेरल प्रकार का है (चारों ओर स्तंभों से घिरा हुआ), जो प्राचीन यूनानी धार्मिक संरचनाओं की एक प्रमुख विशेषता है। इसकी ओर जाने वाली नौ सीढ़ियाँ भी पैगन मंदिरों की विशिष्टता हैं. 1679 के भूकंप में यह मंदिर पूरी तरह नष्ट हो गया था। 1969–1975 के बीच इसका पुनर्निर्माण किया गया, जिससे इसका मूल स्वरूप पुनः स्थापित हुआ।