L’ancienne forteresse-colonie de Metsamor

L’ancienne forteresse-colonie de Metsamor se trouve à environ 35 km au sud-ouest d’Erevan, près du village de Taronik. C’est un monument d’importance culturelle mondiale.

Le musée-réserve historique et archéologique, fondé en 1968, abrite plus de 27 000 artefacts mis au jour sur le site. Le rez-de-chaussée présente des découvertes de la forteresse et du champ funéraire, du Bronze ancien au Bas Moyen Âge, l’étage est consacré aux artisanats et rituels anciens, et un trésor au sous-sol expose des objets de la période urartéenne en or, en argent, en ambre, en pierres semi-précieuses et en pâte.

Un poids en agate en forme de grenouille ayant appartenu au roi babylonien Ulam Burariash (XVIe siècle av. J.-C.) et un sceau en sardonyx portant une inscription hiéroglyphique égyptienne liée au roi babylonien Kurigalzu (XVe siècle av. J.-C.). Ils montrent que Metsamor était un carrefour des anciennes routes commerciales reliant la Mésopotamie au Caucase du Nord par la plaine de l’Ararat.

À l’âge du bronze (IVe–IIe millénaires av. J.-C.), c’était un centre culturel florissant : une grande agglomération dotée d’une citadelle aux murs cyclopéens qui comprenait probablement un observatoire. Au début de l’âge du fer (XIe–IXe siècles av. J.-C.), c’était une ville avec des édifices palatiaux, un complexe de temples à sept sanctuaires et des ateliers, et au VIIIe siècle av. J.-C., elle fut intégrée au Royaume de Van (Urartu).

Les archéologues ont mis au jour de grandes tombes en tuf rouge qui appartenaient à des chefs de tribu. Elles renfermaient de nombreux chevaux sacrifiés, du gros et du petit bétail, des chiens, et même des serviteurs et des esclaves, inhumés dans le cadre de pratiques rituelles.