Cimetière juif de Yeghegis

C’est un cimetière médiéval découvert en 1997, qui a joué un rôle crucial dans la compréhension des groupes ethniques du Vayots Dzor médiéval. Ses 64 pierres tombales attestent la présence d’une communauté juive qui vivait dans la région aux XIIIe–XIVe siècles.

La plus ancienne pierre tombale date de 1266 et la plus récente de 1346. Elles portent de nombreux motifs ornementaux liés à l’art juif ancien.

Une vingtaine d’inscriptions en hébreu ancien et en araméen ont été déchiffrées ; elles donnent les noms des défunts, les dates de décès et des prières. Elles confirment aussi que des membres des classes supérieures, dont des familles nobles juives, vivaient ici.

On pense que des Juifs s’y sont installés après les invasions mongoles, lorsque la domination des khans mongols en Arménie a créé des conditions relativement tolérantes pour les minorités religieuses. La communauté se consacrait principalement au commerce, à l’artisanat et à d’autres activités sociales.

Avant la découverte de ce cimetière, les mentions historiques de Juifs vivant en Arménie remontaient au Ier siècle av. J.-C. Les pierres tombales de Yeghegis montrent qu’une communauté juive vivait également ici aux XIIIe–XIVe siècles.