MONASTÈRE DE NORAVANK

"L'un des plus magnifiques complexes monastiques médiévaux d'Arménie, Noravank, est souvent appelé Noravank d'Amaghu, car il est situé près du village d'Amaghu. Il possède un style architectural unique et extrêmement impressionnant qu'il est difficile de confondre avec celui de tout autre complexe. Noravank est situé dans une gorge de roches volcaniques rouges, ce qui souligne encore davantage sa beauté singulière. Noravank a été fondé au IXe siècle, mais a principalement été reconstruit aux XIIIe-XIVe siècles. Le complexe monastique de Noravank se compose de l'église Sainte-Mère de Dieu (Burtelashen), de l'église Saint-Étienne Nakhavka, du narthex attenant à l'ouest, de l'église Saint-Grégoire (le tombeau de Stepanos Orbelian), des vestiges de chapelles et de bâtiments médiévaux, ainsi que d'un monastère nouvellement construit. Grâce à ses riches sculptures, à ses exceptionnels khachkars (croix de pierre) et à ses nombreuses inscriptions précieuses, Noravank est considéré comme un patrimoine culturel unique."

Monastère de Haghartsin

Le complexe monastique de Haghartsin, construit entre les Xe et XIIIe siècles, est situé à 18 km de Dilijan, niché dans des montagnes couvertes de forêts. Il n'existe aucun document écrit sur la fondation du monastère, et l'on ignore qui l'a construit et quand. Cependant, en se fondant sur les événements historiques, les chercheurs estiment que Haghartsin a été fondé sous la dynastie bagratide. Le complexe se compose de trois églises, de deux narthexes (dont l'un est en ruines), d'un réfectoire et de plusieurs chapelles. L'église Saint-Grégoire est la structure la plus ancienne du complexe, construite dans un style architectural à coupole cruciforme. L'église Saint-Stepanos est attenante à Saint-Grégoire au nord et possède une coupole. Le narthex est situé à l'ouest de Saint-Grégoire, construit à la fin du XIIe siècle sous le patronage d'Ivane Zakaryan. L'église Sainte-Astvatsatsin est l'église principale du complexe, conçue comme une salle à coupole. Devant cette église, les vestiges d'un narthex en ruines sont encore visibles. Sous le mur sud du narthex de Saint-Grégoire se trouve un tombeau royal. Une seule inscription funéraire a été déchiffrée, révélant que le roi Smbat Ier de la dynastie bagratide y est enterré. Les autres pierres tombales appartiennent probablement à des rois kyurikiens. Conçu par l'architecte Minas, le réfectoire occupe une place unique dans l'architecture civile arménienne. C'est une salle rectangulaire, divisée en deux sections égales par des colonnes jumelées.

Sainte-Siège d'Etchmiadzin

La Sainte-Siège d'Etchmiadzin est le centre spirituel et administratif de l'Église apostolique arménienne. Elle abrite la Cathédrale Mère qui, selon la vision de saint Grégoire l'Illuminateur, fut fondée par la Descente de Jésus-Christ et construite par saint Grégoire et le roi Tiridate III entre 301 et 303 apr. J.-C., après l'adoption du christianisme comme religion d'État. Depuis plus de 17 siècles, la cathédrale est un lieu de pèlerinage sacré pour tous les Arméniens et symbolise l'éternité du peuple arménien. Etchmiadzin est la résidence du Catholicos de tous les Arméniens. Bien qu'initialement établi ici, le Catholicosat fut, en raison des circonstances historiques, temporairement transféré dans d'autres régions au fil des siècles. En 1441, le Catholicosat fut rétabli de manière permanente à Etchmiadzin. Pendant des siècles, la Sainte-Siège a conservé des manuscrits arméniens uniques ainsi que des chefs-d'œuvre de l'art ancien et moderne. La Cathédrale Mère d'Etchmiadzin est située dans la ville de Vagharshapat, dans la province d'Armavir. Selon les chercheurs, il s'agit de la première Cathédrale Mère de l'Arménie antique et de l'une des plus anciennes cathédrales du monde. Selon diverses interprétations, le plan architectural de la cathédrale comprenait des formes telles qu'une basilique à trois nefs, une structure rectangulaire avec une coupole centrale sur quatre piliers, un baldaquin reposant sur quatre colonnes en forme de Sainte-Croix, et une salle voûtée en berceau — en somme, elle fut construite presque selon le même plan que celui qu'elle présente aujourd'hui. Son style arménien cruciforme, à coupole centrale, à quatre absides et quatre piliers, a apporté une contribution significative à l'architecture chrétienne mondiale. Ce type de plan a commencé à se répandre en Europe aux IXe–XIe siècles. La coupole actuelle remonte au XVIIe siècle, et son tambour présente des portraits en relief des apôtres sculptés dans des médaillons sur ses douze panneaux.

Monastère de Geghard

Le monastère de Geghard est l’un des complexes monastiques médiévaux les plus remarquables d’Arménie, situé à environ 35–40 km d’Erevan sur la route Erevan-Garni-Goght. Selon la tradition, il a été fondé au début du IVe siècle. À ses débuts, en raison de ses structures troglodytiques, il était appelé Ayrivank (""monastère de la grotte""). Le nom Geghard (""lance"") s’est répandu au XIIIe siècle en l’honneur de la Sainte Lance qui y était conservée — la lance qui transperça le Christ. Le plus ancien bâtiment du monastère se trouve à l’extérieur des murs principaux, à l’ouest : une chapelle semi-troglodytique du XIIe siècle. Le groupe principal de monuments, formé au XIIIe siècle, comprend l’église principale (Katoghike), un gavit attenant, deux églises rupestres, un gavit-tombeau et les cellules des moines. Geghard occupe une place particulière dans l’architecture arménienne taillée dans la roche. Tout un complexe est creusé dans la falaise nord massive à côté de l’église principale : deux petites églises et un gavit dans la partie supérieure, ainsi qu’un gavit-tombeau à colonnes en dessous. Les environs présentent de magnifiques khachkars et des habitations troglodytiques. L’église principale (Katoghike) a été construite par les princes Zakarian en 1215. Le gavit, servant de narthex à l’église principale, a été construit entre 1215 et 1225. La première église rupestre, au nord-ouest du gavit, a été construite sous le règne du prince Avag, fils d’Ivane Zakarian, dans les années 1330–1250. La seconde église rupestre, au nord-est du gavit, se compose d’une église et d’un gavit, construits en 1283 sous le prince Prosh. Le tombeau de Papak, fils de Prosh, et de son épouse Ruzukan, creusé dans la partie supérieure du rocher, a été construit en 1288. Il possède une entrée en forme de tunnel d’environ 10 mètres de long.

Complexe monastique de Sevanavank

L’un des sites historiques, culturels et touristiques les plus connus d’Arménie est le complexe monastique de Sevanavank, fondé en 305 apr. J.-C. Selon la tradition, Grégoire l’Illuminateur établit le monastère en plaçant une croix en bois sur l’emplacement d’un ancien temple païen. À l’origine, Sevanavank se composait de quatre églises, d’un gavit et de bâtiments annexes, mais aujourd’hui seules deux églises subsistent. D’après les sources historiques et épigraphiques, ces deux églises ont été construites en 874 apr. J.-C. Le khatchkar Amenaprkich de Sevanavank, représentant la scène de la crucifixion du Christ, se trouve dans l’église des Apôtres. Selon l’inscription, il a été réalisé en 1653 par le maître Trdat, comme offrande pour le bien-être de Hayrapet et Hrepeka. En plus d’être un centre religieux, Sevanavank servit également de l’une des forteresses notables de l’Arménie médiévale. En 921, le roi arménien Achot II le Fer (règne 914–921) y livra une importante bataille contre les forces arabes.

Monastère de Khor Virap

Sur la rive gauche de l’Araxe se trouve Khor Virap, dont l’histoire est étroitement liée à la période où le christianisme a été adopté comme religion d’État en Arménie. Le « Virap » était une fosse profonde remplie de serpents, de scorpions et d’insectes venimeux, où l’on jetait les condamnés. Selon l’historien Agathange, le roi Tiridate III le Grand persécutait les chrétiens, parmi lesquels se trouvait Grégoire l’Illuminateur. Sur ordre du roi, Grégoire fut jeté dans la fosse-prison royale d’Artachat, où il passa environ 14 ans. Pendant ce temps, Tiridate III le Grand tomba gravement malade et, selon le rêve de sa sœur, seul Grégoire l’Illuminateur pouvait le guérir. Sur ordre du roi, Grégoire fut libéré, il guérit le roi, et par la suite, avec le soutien du roi, le christianisme fut proclamé religion d’État. Le complexe monastique de Khor Virap se compose des églises Saint-Grégoire et Sainte-Mère-de-Dieu. Khor Virap est un excellent exemple de monastère-forteresse, combinant des structures religieuses et défensives.