Complesso monastico di Sanahin

Il complesso monastico di Sanahin fu fondato nel 966 con il sostegno del re Ashot III il Misericordioso. Questo antico sito divenne non solo il mausoleo dinastico e il centro amministrativo dei Kyurikiani, ma anche la sede spirituale del regno. Si ritiene che il nome Sanahin derivi dall'espressione “questo è più antico di quello”, riferendosi al fatto che fu costruito dopo il monastero di Haghpat. Il complesso è composto da strutture sacre e civili costruite in periodi diversi. Comprende chiese, gavit, scriptoria (biblioteche) e mausolei. La struttura più antica, la Chiesa della Santa Madre di Dio, consolidò la posizione di Sanahin come centro spirituale. Accanto ad essa si svilupparono seminari e scriptoria, che in seguito si evolsero in un'università e un'accademia. La struttura dominante del complesso è la Chiesa del Santo Redentore con la sua pianta a croce e la massiccia cupola. Adiacente ad essa si trova la Chiesa di San Gregorio — circolare all'esterno e cruciforme con quattro absidi all'interno. È costruita su una solida base in pietra e la sua biblioteca è annessa al lato settentrionale. La biblioteca di Sanahin, la più grande e antica tra gli scriptoria medievali armeni, serviva non solo come deposito di libri e manoscritti, ma anche come tesoreria per reliquie sacre e resti. L'accademia è situata tra le chiese della Santa Madre di Dio e del Santo Redentore ed è attribuita a Grigor Magistros Pahlavuni. Simbolicamente, il suo pavimento è coperto di lapidi e tre khachkar (croci di pietra) si ergono nella parte orientale della sala. All'esterno del complesso principale si conservano i mausolei delle famiglie Argutyan-Yerkaynabazuk e Zakarian, nonché le chiese di San Giacomo, Santa Resurrezione, San Karapet e la Cappella di San Sarkis. Il mausoleo degli Zakarian si trova nel cimitero sud-orientale, e la Chiesa della Santa Resurrezione è unica per le sue doppie absidi sul lato orientale.

Fortezza di Amberd

Amberd è una delle più straordinarie città-fortezza medievali dell'Armenia. Si trova sul versante meridionale del Monte Aragats, a circa 7 km a nord-ovest del villaggio di Byurakan, su un promontorio triangolare formato dalla confluenza dei fiumi Arkashen e Amberd. La fortezza fu costruita secondo i principi dell'antica e medievale architettura fortificata armena, circondata su tutti i lati da profonde gole, che formavano un sistema difensivo naturale e potente. La data esatta di fondazione di Amberd è sconosciuta. È stata attribuita ai periodi ciclopico, urarteo o altomedievale, ma le ricerche archeologiche indicano che la fortezza fu costruita tra il IX e il XIII secolo. La costruzione iniziò nel VII secolo da parte della famiglia Kamsarakan. Nel X secolo passò sotto il controllo dei principi Pahlavuni, diventando una delle principali roccaforti difensive dell'Armenia bagratide. In seguito passò agli Zakariani e poi ai Vachutiani, che trasformarono la fortezza in un centro amministrativo. La città-fortezza di Amberd comprende un castello, un bagno, una cappella, la Cattedrale di Vahramashen, un frantoio per l'olio e un solido sistema difensivo con mura alte e spesse. La cappella si trova a circa 9 metri dal bagno e risale al X secolo. La Chiesa Katoghike di Vahramashen fu costruita nel 1026, patrocinata da Vahram Pahlavuni, e si trova nel punto centrale più alto della fortezza. Gli scavi ad Amberd hanno portato alla luce oggetti in metallo, armi, gioielli in argento, candelabri in bronzo, ceramiche, oggetti in vetro, monete di rame e d'oro e portacandele.

Tempio di Garni

Il Tempio pagano di Garni si trova nel villaggio di Garni, nella provincia di Kotayk. Rappresenta una fusione unica di architettura e cultura ellenistica e armena. Gli studiosi ritengono che il tempio fosse dedicato al dio pagano del sole Mihr (Areg), dio protettore del re Trdat I. Dopo la sua intronizzazione a Roma, Trdat costruì questo tempio a Garni in onore di Mihr. Il termine ""mehean"" (usato per i santuari pagani) deriva dal nome di Mihr. Dopo essere tornato in Armenia nel 66 d.C., Trdat avviò grandi opere di costruzione, tra cui il restauro della Fortezza di Garni, del tempio e dei bagni reali. Nel VII secolo, nelle vicinanze fu costruita anche la Chiesa di San Sion. Con l'adozione del cristianesimo nel IV secolo, il tempio fu convertito all'uso cristiano. La sua cella (camera interna) fu demolita e sostituita con una chiesa, e i suoi elementi pagani—altari e idoli—furono rimossi. Il tempio, costruito in stile ellenistico, appartiene al tipo periptero (circondato da colonne), un segno distintivo delle strutture religiose dell'Antica Grecia. Anche i nove gradini che conducono ad esso sono tipici dei templi pagani. Il terremoto del 1679 distrusse completamente il tempio. Fu ricostruito tra il 1969 e il 1975, ripristinandone la forma originale.

Cascata di Jermuk

"La cascata di Jermuk, conosciuta anche come “Capelli della Sirena”, è una delle cascate più belle dell'Armenia, situata nella città di Jermuk, nella provincia di Vayots Dzor. Una leggenda affascinante è associata al nome della cascata. Secondo il racconto, una nobile famiglia armena viveva un tempo sulle scogliere, e la loro bellissima figlia si innamorò del figlio di un pastore. Ogni notte, lei calava una lunga corda per aiutarlo a salire per un incontro segreto. Quando suo padre scoprì il loro amore, la maledisse dicendo: “Se lo incontrerai di nuovo, ti trasformerai in una sirena e non lascerai mai l'acqua.” Al loro incontro successivo, la maledizione si avverò: la ragazza si trasformò in una sirena, e i suoi capelli fluenti divennero la cascata scrosciante. Per questo motivo la cascata di Jermuk è talvolta chiamata ‘Capelli della Sirena’."

Monastero di Tatev

Il monastero di Tatev si trova nel villaggio di Tatev, nella provincia di Syunik. Nel Medioevo divenne un importante centro della vita spirituale, culturale e politica. I principi di Syunik, strettamente legati alla famiglia reale arsacide, sostennero ampiamente la vita monastica donando tenute, terre e villaggi, e costruendo chiese. Le prime strutture del complesso monastico furono costruite nel IV secolo, poco dopo la cristianizzazione dell'Armenia. A partire dal IX secolo, Tatev si sviluppò in un complesso monastico a pieno titolo. Fu ufficialmente fondato nell'844 dal vescovo David nel villaggio di Tatev. La Chiesa di San Gregorio l'Illuminatore fu costruita nell'848, seguita dalla Chiesa dei Santi Pietro e Paolo (895–906), nota per le sue dimensioni, il progetto architettonico e la ricca decorazione interna. Le reliquie dei Santi Pietro e Paolo furono collocate nelle fondamenta della chiesa durante la sua costruzione. Davanti all'ingresso meridionale della chiesa si erge un monumento architettonico unico noto come Gavazan (pilastro), che aveva la capacità di oscillare grazie alla sua base mobile. Il monastero era fortificato con mura e comprendeva un nartece, un tesoro, uno scriptorium, nascondigli, un refettorio, laboratori, celle monastiche e cripte funerarie. Tra il IX e l'XI secolo, il monastero ospitava circa 500 monaci e disponeva di un seminario spirituale, che in seguito divenne un'università. Nel 1170, le invasioni selgiuchidi-turche portarono alla caduta del Regno di Syunik e il monastero di Tatev fu devastato. La sua biblioteca fu incendiata e andarono perduti circa 10.000 manoscritti. Il clero si trasferì a Noravank, a Vayots Dzor. In seguito, nel XIII secolo, sotto i principi Orbelyan, il monastero fu ricostruito. A partire dagli anni 1280, il monastero di Tatev divenne un centro di resistenza alle influenze religiose straniere, preservando l'identità della Chiesa armena contro correnti religiose esterne. L'Università di Tatev, istituita ufficialmente nel XIV secolo, divenne un centro intellettuale ed educativo pan-armeno. Vi operarono importanti teologi, filosofi, astronomi, miniaturisti e musicisti. La sua biblioteca rimase attiva fino all'inizio del XX secolo. Nel cortile del monastero furono costruiti anche un campanile ad archi a due piani (XIV secolo) e una scuola di pittura miniata. Durante le invasioni di Timur (Tamerlano) alla fine del XIV secolo, il monastero fu nuovamente distrutto e il vescovo Shmavon fu costretto a trasferirsi a Sanahin. Tuttavia, nei secoli XVII–XVIII, il monastero conobbe una rinascita grazie al coinvolgimento attivo della chiesa e dell'élite nobiliare. Dalla fine del XIX secolo, Tatev divenne anche un sito importante nel movimento di liberazione nazionale armeno. Durante la lotta di autodifesa di Zangezur (1919–1921), il monastero di Tatev servì come una delle principali roccaforti di Garegin Nzhdeh. Qui si tennero due congressi pan-Zangezur, che proclamarono l'indipendenza dell'Armenia Montuosa, seguita poi dalla Repubblica d'Armenia, in opposizione al dominio sovietico. Il terremoto del 1931 causò gravi danni al monastero. Durante l'epoca sovietica fu per lo più abbandonato e trascurato dallo stato. Solo negli anni '70 iniziarono i restauri, durante i quali furono ricostruite le chiese, la cupola principale e il livello inferiore del campanile.

Complesso monastico di Haghpat

Il complesso monastico di Haghpat fu fondato nel 976, durante il regno del re Ashot III della dinastia Bagratuni, e costruito nella parte sud-orientale sopraelevata del villaggio. Il complesso è composto da cattedrali, gavit, cappelle, uno scriptorium, un campanile, un refettorio e mausolei. La chiesa principale, Surb Nshan (Santo Segno), fu costruita tra il 970 e il 991 dalla regina Khosrovanush. È una chiesa cruciforme con cupola, rettangolare all'esterno e a forma di croce all'interno. Tra gli affreschi conservati vi sono una raffigurazione di Cristo e alcune scene del Vangelo. Il gavit principale è addossato al lato occidentale di Surb Nshan e fu costruito nel XIII secolo dalla principessa Mariam. Si distingue per il suo volume e per le iscrizioni in pietra. A sud e a nord della chiesa principale si trovano le chiese di San Gregorio e della Santa Madre di Dio, entrambe cruciformi e con cupola. A nord della cattedrale si trova la cappella di Hamazasp, che comprende una piccola cappella e, a sud, uno scriptorium ricostruito. Lo scriptorium era considerato un importante centro di scrittura dei manoscritti, dove antichi manoscritti venivano conservati e ricopiati. La struttura più notevole del complesso è il campanile a tre piani, una costruzione a torre con pianta cruciforme sormontata da una cupola. È notevole per la sua armonia architettonica e la sua eleganza. A nord si trova il refettorio, una sala voltata con due colonne. Il complesso contiene anche sale ad arco che servivano da mausolei, con pavimenti coperti di lapidi e che custodiscono il celebre khachkar Amenaprkich (croce di pietra del Santo Salvatore).