Église Saint-Hovhannes Mkrtich (Chouchi)

Dans le quartier historique supérieur ou nouveau de Chouchi se dresse l’église Saint-Hovhannes Mkrtich, également connue sous un autre nom : l’église des Karabakhiens. Ce nom reflète ses origines historiques — elle a été fondée par une communauté qui s’y était installée depuis divers villages d’Artsakh. Initialement, le sanctuaire était une modeste structure en bois, mais en 1847, il fut reconstruit en pierre, devenant un complexe à part entière comprenant à la fois l’église et son clocher. Sur la partie supérieure de l’entrée du clocher, à gauche et à droite, des inscriptions de construction ont été conservées, confirmant la date de sa construction et des faits historiques pertinents. Dans le langage populaire, l’église était parfois appelée « Kanach Zham » (Chapelle verte), en mémoire de son dôme autrefois vert qui se distinguait pendant de nombreuses années dans le paysage environnant. Sur le plan architectural, l’église Saint-Hovhannes Mkrtich se distingue par son plan cruciforme et ses proportions allongées. Du côté est se trouve une abside semi-circulaire, flanquée d’ailes sud et nord, créant une salle de prière en deux parties. La première partie, une salle rectangulaire, s’étend devant l’abside, tandis que la seconde, une pièce presque carrée, est située derrière le clocher. Il est à noter que le clocher n’est pas une structure séparée, mais plutôt une partie intégrante de la construction générale de l’église. L’entrée est située sur la façade ouest, en passant par le clocher, ce qui souligne le caractère cérémoniel de cet espace. Comme le sol de l’église se trouve à environ deux mètres au-dessus du niveau de la cour, dix marches avec murs de soutènement ont été construites devant l’entrée, mettant en valeur l’ascension symbolique et sacrée vers le sanctuaire. À l’intérieur, la salle de prière est divisée en deux sections. La première, une pièce presque carrée, est couverte d’un plafond voûté typique des bâtiments à pignon. Au-dessus de la seconde salle allongée s’élève le dôme, reposant sur des piliers en pierre finement taillés. La transition entre le carré de base du dôme et le dôme lui-même est réalisée grâce à une technique unique de pendentifs, fidèle à l’esprit traditionnel de l’architecture arménienne. Contrairement à de nombreuses autres églises, les sacristies de cette église sont situées sous l’abside, directement accessibles depuis la salle de prière. Un aménagement similaire se retrouve dans l’église de Gtchavank, qui présente également une structure de type salle voûtée. L’église est construite en calcaire couleur crème, finement ou grossièrement taillé. Les éléments architecturaux les plus importants — angles, corniches, arcs, dômes et escaliers — sont exécutés avec une précision et un savoir-faire remarquables. L’intérieur lumineux de l’église est dû à huit grandes fenêtres ouvertes dans les murs de la salle de prière, dont trois sont situées dans l’abside, créant une atmosphère bien éclairée et spirituellement intime. Par sa forme architecturale et son apparence, l’église Saint-Hovhannes Mkrtich s’intègre harmonieusement dans les environs verdoyants de Chouchi et joue également un rôle urbanistique important, servant d’élément central d’organisation dans l’environnement local.