Temple de Garni, monastère de Geghard, gorge de l’Azat, lac Sevan, Sevanavank

En passant par le village de Voghjaberd, l'architecte Rafael Israelyan remarquait souvent qu'une vue magnifique sur le mont Ararat s'ouvre depuis la colline voisine. C'est ici qu'en 1957, Israelyan acheva la structure qu'il avait conçue, appelée le Temple du mont Ararat. Le dernier vers du poème de Yeghishe Charents est gravé en grandes lettres bien visibles sur l'entrée principale. "Parcours le monde ; il n'est pas de sommet blanc comme l'Ararat, comme le chemin d'une gloire encore verte ; j'aime ma montagne Masis." Très vite, l'endroit reçut son nouveau nom, populaire et plus répandu : l'Arche de Charents. Nous commençons la visite par le point de vue sur le mont Ararat, symbole de l'Arménie.

Le temple, construit au Ier siècle et demeuré debout pendant des siècles, fut détruit puis relevé. Il raconte l'Arménie préchrétienne et le peuple arménien. Le temple dédié à Mithra, le dieu du Soleil, est le seul temple païen conservé tant en Arménie que sur le territoire de l'ex-URSS. Le temple fut détruit par un tremblement de terre dévastateur en 1679 et restauré pendant environ 8 ans, de 1968 à 1975.

Le prochain arrêt est l’orgue basaltique, la Symphonie des pierres. L’accumulation de pierres naturellement taillées avec une merveilleuse symétrie est une véritable merveille naturelle et fait également partie du patrimoine mondial de l’UNESCO. Les pierres hexagonales, alignées les unes après les autres à travers le canyon, ressemblent à un orgue, d’où leur nom.

L’ancien nom de ce monastère rupestre était Ayrivank en raison des 140 grottes dans les montagnes environnantes, qui étaient habitées par des moines. Plus tard, la sainte relique Geghard apportée ici donna au monastère son nom actuel, Geghardavank. L’arme du centurion romain Longianos, la sainte relique Geghard, avec laquelle le Christ fut blessé, est aujourd’hui conservée au Saint-Siège d’Etchmiadzin.

Le tour de familiarisation se termine par une master class de lavash, où vous verrez comment est cuit le célèbre pain arménien, le lavash.

Situé à 1900 mètres au-dessus du niveau de la mer, Sevan est le deuxième lac le plus élevé au monde disposant d’une réserve d’eau douce. Sevan, d’origine volcanique, est entouré de chaînes de montagnes, divisé en deux parties et doté d’une grande péninsule. Le lac Sevan jouit d’une grande popularité parmi les touristes, tant pour les loisirs actifs que passifs. Avec une profondeur maximale de 83 mètres, Sevan est le seul des trois lacs historiques arméniens situé sur le territoire de la République d’Arménie.

Mariam, la fille du roi Ashot I, promit de construire 30 églises en l'honneur de son défunt mari. Elle tint sa promesse tout au long de sa vie. L'une d'elles, Sevanavank, fut construite en 874. Fondé au IVe siècle, Sevanavank connut son développement au IXe siècle. Outre les deux églises encore debout, l'unique khachkar du XVIIe siècle, avec ses nombreuses scènes bibliques, mérite une attention particulière. Le nom de la capitale, Erevan, fut mentionné pour la première fois sur le dôme de Sevanavank.